Eläin syö toisia eläimiä tai kasveja. Eläimellä ja kasvilla on erittäin suuri todennäköisyys joutua toisen eläimen syömäksi. Niinpä saaliiseen ja saalistajaan kohdistuneet evolutiiviset paineet ovat valtavat.
Raptori ja karitsa käsittelee näitä asioita, tappamista ja tapetuksi tulemisen välttämistä. Sen skaala ulottuu nisäkkäistä ja liskoista kasveihin ja mikroeliöihin, jopa fossiiliaineistoon.
Raptori ja karitsa esittelee eloonjäämisen tarpeen synnyttämiä luonnon hyökkäys- ja puolustusmenetelmiä. Valaat saalistavat kaikuluotauksella ja tainnuttavat saaliinsa ääni-iskulla. Hämähäkkilaji houkuttelee yöperhosen verkkoonsa erittämällä saaliin sukupuolihormonia. Kasvit valmistavat myrkkyjä, joilla hillitsevät niitä syömään pyrkivien eliöiden haluja.
Jokaisella lajilla on keinonsa puijata saaliitaan tai saalistajiaan, ja evoluutiossa näistä asioista on tullut toisistaan riippuva verkosto, elämän peruspiirre.
Christopher McGowan on Toronton yliopiston eläintieteen professori ja Royal Ontario Museumin paleobiologian kuraattori.
