Dimitri Mendelejev (1834–1907) pohti alkuaineiden säännönmukaisuuksia vuonna 1869. Hän nukahti työpöytänsä ääreen ja herätessään hänellä oli mielessään oikea alkuaineet ryhmittelevä ajatus.
Siitä syntyi alkuaineiden jaksollinen järjestelmä. Se on modernin kemian perusta. Se myös nousi aikamme suurten henkisten saavutusten joukkoon ja se on nykyajan keskeisiä ikoneja.
Mendelejevin uni kartoittaa alkuaine- ja atomiajatusten kehitystä antiikin ajoista alkuaineiden jaksollisen järjestelmän syntyyn hauskasti, maanläheisesti ja maailman aineellisen rakenteen selvittäjiä syvästi arvostaen.
