Miten moderni maailma toimii? Vastaus liittyy sivilisaation neljään suureen siirtymään: väestöjen, maatalouden, energiantuotannon ja kansantalouksien syvällisiin muutoksiin. Ne johtivat aikaisemmasta radikaalisti poikkeavaan populaatiodynamiikkaan, ruoan ylijäämään ja haaskaukseen, runsaaseen energiaan ja laajeneviin taloudellisiin mahdollisuuksiin.
Ne toivat mukanaan pidentyneen eliniän ja historiallisesti uskomattoman vaurauden. Siirtymien seuraukset eivät kuitenkaan ole olleet pelkästään myönteisiä eivätkä koskeneet kaikkia. Monin paikoin nämä muutokset ovat vielä kesken, ja sadoille miljoonille ihmisille ne eivät ole edes alkaneet.
Smilin mukaan aiemmat suuret siirtymät ovat käynnistäneet viidennen suuren siirtymän, joka johtuu luonnonvarojen ehtymisestä, elonkirjon menettämisestä ja ilmaston lämpenemisestä. Se määrittää, olivatko neljä ensimmäistä suurta siirtymää suuria onnistumisia vai eivät.
Kirjassaan energiakysymysten asiantuntija Smil tarjoaa vankkaan aineistoon perustuvia välineitä pohtia, miten ihmiskunta on päätynyt nykyiseen tilaansa, mutta myös miten se voi selättää planetaarisista ja muista järkkymättömistä reunaehdoista johtuvat ongelmansa ja jakaa moderniuden edut koko ihmiskunnalle planeettamme kantokyvyn rajoissa.
Terra Cognita on julkaissut Vaclav Smililtä aiemmin teokset Kasvu, Energia ja sivilisaatio sekä Luvut eivät valehtele. Smil on Helsingin yliopiston kunniatohtori.
